El chile bola, se denomina cascabel una vez que se encuentra seco, y es una variedad que se destaca por su distintiva forma esférica y pequeña, de 3 cm promedio, similar a un cascabel y su color, que oscila entre el verde al rojo una vez maduro. Con una pungencia que varía entre los 1,300 y 2,000 Unidades Scoville (SHU), su nivel de picante es bajo. Originario del corazón de México, el chile cascabel es amado por su sabor picante ligeramente dulce que evoca notas de nuez. Este chile se utiliza en salsas y encurtidos, aportando un toque de calor y sabor agridulce. La planta de chile Bola puede alcanzar hasta 80 cm de altura y posee flores blancas.
Requerimientos agronómicos del cultivo
Luz solar
El chile Bola requiere luz solar directa durante el día y debe cultivarse en un lugar donde reciba al menos 6 horas de luz solar directa para un crecimiento óptimo.
Suelo y nutrientes
El chile Bola prospera en suelos bien drenados con buena estructura, ricos en materia orgánica. Es importante mantener un pH del suelo ligeramente ácido, de 6 a 7. El cultivo debe disponer de los seis macronutrientes esenciales como Nitrógeno, Fósforo, Potasio, Magnesio, Azufre y Calcio, y pueden ser adicionados por medio de enmiendas naturales como compost o distintos tipos de estiércol.
Agua
Resulta importante mantener el suelo húmedo, evitando el encharcamiento. El volumen de agua proveniente del riego debe ir aumentando conforme al crecimiento del cultivo, también según la demanda de agua por parte del cultivo en momentos de alta temperatura e irradiación solar. Conviene regar también especialmente durante las etapas de floración, cuajado y crecimiento del fruto.
Temperatura
El chile Bola crece y produce frutos con temperaturas entre los 14°C y 25°C, no soporta las heladas. Debe ser trasplantado a su lugar definitivo luego de la última helada, durante la primavera, en exteriores. También puede cultivarse durante todo el ciclo de vida en invernáculo, como todo pimiento o chile.
Cultivo y cuidados del chile Bola
Siembra
Se recomienda hacer la siembra del chile Bola en semillero o almácigo, en invernadero, o en interiores y con una incidencia de luz directa. Conviene sembrar las semillas unas 4 semanas antes de la última fecha de heladas. Luego de que se obtengan plantines que muestren al menos 4 hojas verdaderas, es posible trasplantar directamente al suelo o en macetas de 15 a 20 litros en invernáculo o en exterior.
Las semillas deben sembrarse a una profundidad de aproximadamente 1 cm en el sustrato y luego debe realizarse el riego de asiento para la imbibición de la semilla. El chile Bola, requiere una temperatura ambiental de entre 18°C a 30°C, para germinar.
Densidad de siembra
Se recomienda densidad de siembra de 3 a 4 plantas por metro cuadrado, para proporcionar suficiente espacio para su crecimiento, evitando la competencia por luz, agua y nutrientes, siempre y cuando la siembra sea en suelo y no en macetas. De ser en macetas, debe trasplantarse una planta por maceta y respetarse la distancia suficiente entre macetas como para que no exista sombreo entre plantas.
Tiempo de germinación
Las semillas del chile Bola suelen tardar de 10 a 14 días en germinar dependiendo de las condiciones de temperatura, humedad y calidad de las semillas.
Espacio, ventilación y entutorado
Respetar el espacio entre plantas permite el adecuado desarrollo del cultivo y además permite facilitar las labores del huerto. La ventilación dentro del cultivo es crucial para prevenir enfermedades fúngicas y bacterianas. Conviene entutorar y/o conducir para evitar el vuelco de la planta, y para facilitar la posterior recolección del fruto.
Cosecha
Los frutos del chile Bola, generalmente maduran luego de los 100 a 110 días después de la siembra, adoptando un color rojo, en este momento es posible cosecharlos. Es recomendable usar tijeras para cortar los frutos por la base de su pedúnculo y evitar dañar la planta.
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Plagas y enfermedades comunes
Las plagas como el pulgón saltador, los trips, la chicharrita, la araña roja, el picudo del chile, el gusano soldado, el gusano del fruto, los pulgones, el gusano quemador, la mosca blanca y los nematodos, pueden atacar al chile Bola y a otros chiles. Es importante conocer los ciclos de vida de estas plagas y tener especial atención para evitar su propagación en el cultivo. En cuanto a las enfermedades se destacan, la marchitez del chile, causada por hongos, también la cenicilla polvorienta, el tizón y las virosis. Mantener un buen drenaje, evitar el exceso de humedad y permitir la buena ventilación del cultivo permite prevenir estas enfermedades, aunque pueden tratarse con caldo bordelés o sulfato de cobre, el cual es empleado en la agricultura orgánica.
Para controlar estas amenazas, es recomendable utilizar enfoques orgánicos, como la introducción de depredadores naturales en el huerto o finca para realizar un control biológico de plagas. También, se puede fomentar un ambiente más saludable para las plantas mediante una correcta rotación de cultivos y el uso de insumos orgánicos.
Control de flora espontánea
El control de malezas es un aspecto fundamental en el cultivo del chile Bola, ya que las malezas pueden competir por nutrientes, agua y luz solar, afectando el crecimiento y rendimiento de las plantas. Algunas técnicas de control de malezas de manera orgánica son, el uso de mulching, el desmalezado manual y el desmalezado mecánico.
La colocación de una capa de material orgánico, como paja u hojas secas alrededor de las plantas del chile Bola puede ayudar a suprimir el crecimiento de malezas al bloquear la luz solar y dificultar su germinación.
También, la eliminación manual de malezas es una opción orgánica efectiva, especialmente en etapas tempranas de crecimiento. Se debe tener cuidado de no dañar las raíces de las plantas mientras se retiran las malezas cercanas.
En el caso de ser un cultivo comercial, puede utilizarse tanto mulch plástico como residuos vegetales secos. También puede realizarse un desmalezado mecánico en estadíos tempranos del cultivo, para la producción ecológica.
Fertilización y abonos orgánicos
Para la fertilización del chile Bola puede optarse por enriquecer el sustrato o la tierra, una semana antes del momento del trasplante y luego realizar una segunda fertilización con insumos orgánicos como compost, estiércol y gallinaza compostados, humus de lombriz, harina de pescado o harina de algas, una semana antes de la floración.
El chile Bola es un ingrediente común en la cocina Mexicana y latinoamericana. Conocer sus requerimientos y prácticas adecuadas de cultivo es esencial para obtener cosechas saludables, ecológicas y de alta calidad.
